por Jenna Mann, guía 0-3 de BMS
María Montessori y muchos otros psicólogos del desarrollo coinciden en que los primeros seis años de vida de un niño son los más importantes para crear las bases de quién llegará a ser y de cómo aprenderá cosas nuevas a lo largo de su vida. En mi experiencia, los primeros tres años son especialmente cruciales para el desarrollo del niño. Montessori ofrece a los niños el ambiente de mayor calidad para su etapa de desarrollo mediante rutinas constantes, una observación dedicada por parte de profesionales formados, un ambiente preparado adecuado a su edad, y oportunidades para desarrollar habilidades interrelacionales.
En la etapa de desarrollo 0-3, el colegio crea una rutina para el niño, un aspecto vital de su desarrollo físico y emocional. Una rutina sólida puede ayudar al cuerpo a aprender autorregulación, un reto único para los niños de 0-3 años, que dependen mucho de los demás y tienen poco control sobre sus funciones corporales. En un ambiente Montessori, una entrada temprana a la escolarización expone al niño de forma suave y cuidadosa al mundo exterior dentro de la estructura de unas rutinas estables de sueño, comida y concentración. Estas rutinas tempranas pueden crear hábitos saludables para toda la vida.
A lo largo de cada día en un ambiente Montessori de primera infancia, seguimos el mismo horario para que los niños sepan qué esperar y desarrollen la confianza para explorar cosas nuevas. Un día habitual en la mayoría de los colegios Montessori incluye lo siguiente: una actividad de trabajo por la mañana (tiempo para aprender a usar los materiales Montessori), tiempo de círculo, juego al aire libre con un tentempié matutino, comida, siesta de 2 horas, merienda, y más juego al aire libre. La rutina crea orden para el niño, en contraste con su sensación interna de caos.
Los adultos en el ambiente Montessori son observadores atentos de los intereses del niño y del desarrollo de su personalidad, una expresión de respeto hacia el niño. Si observo con atención a un niño, puedo entender cómo apoyarlo y animarlo específicamente a aprender y crecer. Por ejemplo, a través de una observación atenta, puedo notar cuándo el niño está más cansado e irritable, y elegir bajar mis expectativas sobre él en ese momento. Dar a los niños pequeños este tipo de atención puede hacer que se sientan especiales, aumentar su confianza y crear una asociación positiva con el ambiente escolar. La observación también permite al guía nutrir la tendencia innata del niño a explorar y aprender cosas nuevas.
Aunque vuestro hijo pueda tener en casa muchos juguetes maravillosos y didácticos, los profesionales formados en el colegio pueden ayudar a los niños a desarrollar intereses más específicos. Ofreciendo diferentes tipos de materiales en el ambiente Montessori, un niño puede explorar atracciones naturales hacia ciertos materiales. En Montessori, creamos ambientes tranquilos y pacíficos para que los niños puedan concentrarse en lo que están haciendo. William James, el "padre americano de la psicología", equiparaba la atención con el intelecto. Aunque a menudo es difícil para los niños pequeños concentrarse durante mucho tiempo en una sola cosa, los colegios Montessori ayudan a los niños a desarrollar esta habilidad desde muy pequeños.
Los colegios Montessori tienen aulas de edades mixtas porque es más fácil para un niño aprender a usar algo de alguien más cercano a su edad. María Montessori usó el término "la mente absorbente" para referirse al estado de la mente del niño a esta edad. Los niños de 0 a 6 años aprenden absorbiendo todo lo que hay en su entorno. El lenguaje es un gran ejemplo. Los niños no necesitan clases para aprender idiomas durante estos primeros años de vida; simplemente absorben la información de su entorno. La mente absorbente responde mejor al modelado de niños mayores para aprender cosas. Por ejemplo, un niño muy pequeño aprenderá a mover sus manos para pelar una clementina observando a un niño unos meses mayor que él. Los movimientos de este niño mayor serán más fáciles de imitar que los de un adulto, cuyos movimientos son más grandes y mucho más rápidos.
Aunque los niños de 0 a 3 años no pueden usar el lenguaje para la interacción directa, sí pueden participar en el juego paralelo. El juego paralelo se refiere a un juego independiente, uno al lado del otro, con una interacción mínima entre los niños. A pesar de la poca interacción, siguen siendo conscientes y observadores de lo que les rodea. Esta situación desarrolla en el niño habilidades de grupo y de construcción de comunidad. De forma similar, a menudo solo hay un ejemplar de cada material en el aula, lo que obliga a los niños a esperar hasta que su compañero termine su trabajo. Los niños pueden aprender tanto paciencia como sus verdaderos intereses a través de la experiencia de esperar con paciencia el material.
Enviar a vuestro hijo al colegio antes de que cumpla tres años puede tener efectos muy positivos, incluyendo la formación de habilidades para el éxito a lo largo de toda su vida. Las experiencias de la primera infancia dejan una huella en todos nosotros. Puede que no recordemos nuestros primeros años de vida, pero, aun así, moldearon fundamentalmente quiénes somos. La metodología Montessori fue creada para niños muy pequeños teniendo esto en cuenta. Nuestro objetivo es apoyar y fomentar el desarrollo saludable de los niños hasta convertirse en adultos que cultiven un mundo mejor para todos.
— Jenna Mann, guía 0-3 de BMS, formada en el International Montessori Institute.