Este artículo recoge ideas de un texto sobre el juego libre de Jane M. Jacobs, publicado originalmente en Ideas and Insights, Montessori Services (2014), y reeditado más tarde en Montessori Life (invierno de 2019, © American Montessori Society).
Jacobs defiende algo que muchos recordamos de nuestra propia infancia: horas de juego sencillo y libre, en casa o por el barrio, sin ningún adulto dirigiendo la actividad. En el mundo actual de clases programadas y actividades orientadas a objetivos, vale la pena recordar el valor de simplemente dejar jugar a los niños.
Su argumento no es que los padres deban desaparecer, sino que deben preparar el entorno tal como una guía Montessori prepara el aula -ofreciendo juguetes y materiales adecuados a la edad, colocados de forma sencilla y al alcance- y luego dar un paso atrás. Los niños no necesitan la intervención constante de un adulto para aprender; el juego libre es en sí mismo una fuente rica de descubrimiento, autorregulación y creatividad, e interrumpir el proyecto de un niño para "mejorarlo" puede hacer que se sienta juzgado en lugar de capaz.
Cómo es este juego cambia con la edad: un niño pequeño puede dar de comer a una muñeca o cargar un camión de juguete; un niño de tres años puede jugar felizmente al lado de un amigo sin demasiada interacción directa; los niños más mayores empiezan a buscar compañeros de juego y a negociar sus propias reglas. El juego cooperativo se desarrolla a su propio ritmo y no hace falta forzarlo.
El mensaje central de Jacobs es sencillo: los niños prosperan sin un frenesí constante de actividades organizadas. Reservar uno o dos días a la semana para un tiempo verdaderamente libre puede suponer menos estrés para toda la familia -y más tiempo para simplemente disfrutar viendo jugar a un niño. Como decía la propia Maria Montessori: "nuestros pequeños tienen la impresión de estar continuamente 'haciendo descubrimientos' en el mundo que les rodea; y en esto encuentran la mayor alegría".
Adaptado de "It's OK to Stay Home and Play" de Jane M. Jacobs, MA, terapeuta familiar y de pareja colegiada y consultora educativa en Montessori Services, acreditada por la AMS en Primera Infancia. Publicado originalmente en Ideas and Insights (Montessori Services, 2014) y en Montessori Life (invierno de 2019, © American Montessori Society).