Margaret Mead,
la exploradora que aprendió de los niños.
La historia de su vida y de sus grandes ideas, escrita para que mayores y pequeños la lean juntos, capítulo a capítulo.
Acurrucaos juntos. Leed uno o dos capítulos cada vez. Cuando lleguéis a las preguntas, parad y escuchad las respuestas de vuestro hijo o hija. No hay respuestas equivocadas. Margaret habría hecho exactamente lo mismo: viajó por todo el mundo para escuchar a los niños y apuntar lo que decían.
Una niña con un cuaderno
El 16 de diciembre de 1901 nació una niña en Filadelfia, una gran ciudad de los Estados Unidos de América. Sus padres la llamaron Margaret.
Su padre daba clases en la universidad y su madre estudiaba a las familias que habían llegado a América desde Italia para empezar una nueva vida. La familia se mudaba tan a menudo que Margaret casi no iba a la escuela. En su lugar, su abuela Martha, que había sido maestra, le enseñaba en casa.
La abuela Martha le enseñó a Margaret a mirar con atención las plantas, los animales y las personas. Su madre llevaba cuadernos sobre cómo iba creciendo Margaret, y pronto Margaret tuvo su propio cuaderno. En él apuntaba cada palabra nueva que aprendía a decir su hermanita.
Hablemos juntos
¿Qué te llama la atención de las personas de tu familia?
Si tuvieras un cuaderno para apuntar lo que observas, ¿qué escribirías primero?
Tantas maneras de vivir
Cuando Margaret se hizo mayor, fue a la universidad en Nueva York. Allí conoció a un sabio profesor llamado Franz Boas y a una profesora llamada Ruth Benedict, que se convirtió en su gran amiga. Estudiaban antropología: la ciencia que estudia a las personas y todas las maneras distintas en que viven.
Margaret aprendió algo asombroso. Todas las personas del mundo forman parte de una sola familia humana, pero crecen de maneras muy distintas. Comen comidas diferentes, cantan canciones diferentes y tienen ideas diferentes sobre lo que es educado y lo que está bien. Todo esto junto se llama cultura.
Así que Margaret lo tuvo claro. Quería viajar a lugares lejanos, conocer a los niños y a las familias que vivían allí y aprender cómo vivían.
Hablemos juntos
¿Qué come tu familia en un día especial?
¿Hay algo que tu familia haga de forma diferente a otras familias?
Al otro lado del océano, hasta Samoa
En 1925, cuando tenía 23 años, Margaret emprendió un largo viaje en tren y en barco, atravesando todo el océano Pacífico, hasta las islas de Samoa.
Su profesor estaba preocupado. Era un lugar muy lejano y ella viajaría sola. Pero Margaret era valiente y ya lo había decidido.
Se fue a vivir a una pequeña isla llamada Ta‘ū, con palmeras, un mar cálido y casas sin paredes. Aprendió a hablar samoano, comía comida samoana y pasaba los días con las chicas del pueblo. Jugaba con ellas, las escuchaba y lo apuntaba todo en sus cuadernos.
Hablemos juntos
¿Cómo te sentirías si vivieras en un lugar donde nadie hablara tu idioma?
¿Qué harías para hacer nuevos amigos allí?
Crecer es distinto en cada lugar
Margaret había viajado a Samoa para responder a una gran pregunta: ¿crecer es difícil y tormentoso para todos los adolescentes del mundo, o depende de dónde vivas?
Las chicas que conoció parecían crecer con más calma que muchos adolescentes de América. Margaret creyó saber por qué. Nuestra manera de crecer depende mucho del mundo que nos rodea: nuestra familia, nuestro pueblo y nuestra cultura.
En 1928 escribió un libro sobre ello titulado Coming of Age in Samoa. Muchísimas personas lo leyeron, y padres y maestros se pararon a pensar de nuevo en cómo estaban educando a sus propios hijos.
Hablemos juntos
¿Qué es lo mejor de hacerse mayor?
¿Qué hacen los mayores que te rodean que te ayuda a crecer?
Los niños de la laguna
Después, Margaret navegó hasta una isla llamada Manus, cerca de Nueva Guinea. En el pueblo de Pere, las casas se alzaban sobre altas patas de madera, en medio del agua de una gran laguna azul.
Allí los niños aprendían a nadar casi en cuanto sabían andar, e incluso los más pequeños remaban en sus propias canoas.
Margaret dio a los niños algo que la mayoría nunca había tenido: papel y lápices. Dibujaron y dibujaron sin parar, y Margaret guardó montañas y montañas de dibujos. Quería entender cómo piensan los niños. Los mayores de Pere contaban muchas historias sobre espíritus, pero los niños buscaban razones prácticas: la canoa se había ido flotando porque nadie la había atado bien.
Hablemos juntos
Si alguien te diera papel y lápices por primera vez, ¿qué dibujarías?
¿Qué crees que cuentan tus dibujos sobre ti?
El cuaderno de campo de Margaret
Margaret trabajaba como una detective de la vida cotidiana. Fuera donde fuera, seguía los mismos pasos con mucho cuidado. Estos son los secretos de Margaret para entender a las personas:
Mira con atención
Fíjate en los pequeños detalles: cómo se saluda la gente, cómo come, juega y trabaja.
Escucha más de lo que hablas
Todo el mundo tiene una historia. Dale tiempo para contarla.
Apúntalo
Las notas, los dibujos y las fotos te ayudan a recordar lo que viste de verdad.
Aprende sus palabras
Hablar el idioma de alguien es la mejor manera de entenderle.
Participa
Prueba la comida, juega a sus juegos y comparte el trabajo; no te limites a mirar.
Diferente no es malo
Cada cultura tiene sus buenas razones. Sé curioso antes de juzgar.
Comparte lo que aprendes
Cuéntaselo a los demás, para que todos podamos entendernos un poco mejor.
¿Te recuerda a alguien? Maria Montessori también observaba a los niños con paciencia, como una científica, antes de decidir cómo ayudarles. En nuestras clases, las guías y los guías siguen observando a los niños y tomando notas cada día.
Hablemos juntos
¿Qué secreto de Margaret te gustaría practicar esta semana?
¿A quién podrías escuchar con mucha atención hoy?
Tres pueblos junto al río
Margaret remontó un gran río de Nueva Guinea llamado Sepik. En sus orillas vivió con tres pueblos distintos que no vivían lejos unos de otros.
Entre los arapesh, tanto los hombres como las mujeres eran dulces y cariñosos, y todos ayudaban a cuidar de los niños. Entre los mundugumor, tanto los hombres como las mujeres eran feroces y discutían enseguida. Y entre los tchambuli, las mujeres iban a pescar y a comerciar, mientras que los hombres dedicaban gran parte de su tiempo al arte, a la música y a adornarse.
Margaret se dio cuenta de que gran parte de nuestra forma de comportarnos es algo que aprendemos. Los niños pueden ser tiernos, las niñas pueden ser valientes, y cada niño y cada niña puede crecer a su manera.
Hablemos juntos
¿Alguna vez te han dicho que algo es solo para niños, o solo para niñas?
¿Qué opinas tú?
Una cámara en Bali
El siguiente viaje de Margaret fue a la isla de Bali, con su marido Gregory Bateson, que también era antropólogo.
Esta vez, además de cuadernos, llevaron cámaras. Juntos hicieron unas 25.000 fotografías y filmaron muchas horas de la vida cotidiana: bebés en brazos, niños jugando, gente bailando, tallando y preparando sus fiestas.
En Bali, los niños aprendían a bailar mirando, y gracias a su maestro, que les colocaba con suavidad los brazos y los dedos en la posición correcta. Margaret y Gregory fueron de los primeros científicos en usar fotografías y películas para mostrar cómo aprenden los niños de las personas que les rodean.
Hablemos juntos
¿Qué has aprendido solo con mirar a otra persona?
Si tuvieras una cámara durante un día, ¿qué fotografiarías para mostrar cómo vivimos?
Una gran familia humana.
Después de todos sus viajes, Margaret comprendió algo muy importante: no existe una única manera correcta de vivir.
En todas partes, las personas se hacen las mismas grandes preguntas. ¿Cómo cuidamos de los bebés? ¿Cómo compartimos la comida? ¿Cómo celebramos las fiestas y cómo hacemos las paces después de una pelea? Cada cultura ha encontrado sus propias respuestas.
Conocer otras culturas es un poco como mirarse en un espejo. Empezamos a ver con más claridad nuestras propias costumbres y descubrimos que podemos elegir cambiar lo que no es justo ni amable.
Margaret vivió dos guerras mundiales. Creía que las personas de países distintos podían aprender a entenderse, y que la gente corriente, trabajando unida, puede mejorar el mundo. No hace falta ser rey ni presidente para cambiar las cosas.
Estas palabras se suelen recordar como de Margaret:
«Nunca dudes de que un pequeño grupo de ciudadanos reflexivos y comprometidos pueda cambiar el mundo; de hecho, es lo único que lo ha logrado».Palabras atribuidas a menudo a Margaret Mead
Un pequeño grupo de personas reflexivas… ¡como una clase! Cada clase que aprende a escuchar, a compartir y a acoger a todo el mundo ya está cambiando un poquito el mundo.
Hablemos juntos
¿Qué podríamos cambiar juntos en nuestra familia o en nuestra clase?
¿Qué podríamos aprender de un amigo que viene de otro país?
El mundo entero en nuestra clase
Las ideas de Margaret siguen vivas allí donde niños de lugares distintos aprenden juntos, y también en nuestra escuela.
En BMS, nuestras familias vienen de muchos países distintos. Los niños oyen idiomas diferentes en el patio, prueban comidas de otras cocinas y celebran las fiestas de los demás.
En las clases Montessori, los niños estudian los pueblos del mundo: cómo construyen sus casas, qué comen y cómo se visten. Descubren que todos los seres humanos compartimos las mismas necesidades fundamentales, y que cada cultura las cubre a su propia y bonita manera.
Cada vez que preguntamos a un amigo: «¿Cómo lo hacéis en tu familia?», nos parecemos un poquito más a Margaret.
Probadlo en casa
- Entrevistad a un abuelo o una abuela: ¿a qué jugaba cuando era pequeño?
- Cocinad juntos una receta de familia y luego probad una del país de un amigo.
- Aprended a decir «hola» y «gracias» en un idioma nuevo.
- Llevad un cuaderno familiar de observación: escribid o dibujad algo que os haya llamado la atención cada día.
Hablemos juntos
¿Sobre qué país te gustaría aprender más?
¿Qué tiene de especial tu familia que podrías compartir en la escuela?
La señora del bastón
En 1939, Margaret tuvo una niña llamada Mary Catherine. La vio crecer con la misma curiosidad cariñosa que había mostrado por los niños de todo el mundo. De mayor, Catherine también se hizo escritora y antropóloga.
Durante más de cincuenta años, Margaret trabajó en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. Su despacho estaba en una pequeña torre en lo alto del museo, lleno de libros, cuadernos y tesoros de sus viajes.
Margaret se hizo famosa en toda América. Escribía en revistas, hablaba en la radio y en la televisión, y respondía a las preguntas de padres, estudiantes y políticos. La gente la reconocía enseguida: una mujer bajita con una larga capa y un bastón alto con forma de horquilla en la punta.
Hablemos juntos
Si pudieras tener un despacho en cualquier lugar, ¿dónde estaría?
¿Qué tesoros guardarías en él?
Un mensaje para ti
Margaret siguió trabajando, viajando y escribiendo hasta que fue muy mayor. Incluso volvió varias veces a Manus para visitar a los niños que había conocido allí, que ya tenían hijos propios.
El 15 de noviembre de 1978, Margaret murió en Nueva York. Dos meses después, el presidente de los Estados Unidos le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad, uno de los honores más importantes de su país.
En su primer libro, Margaret escribió un mensaje para los mayores que sigue siendo importante hoy:
«A los niños hay que enseñarles cómo pensar, no qué pensar».Margaret Mead, Coming of Age in Samoa, 1928
Margaret creía que cada niño y cada niña puede ser un explorador. No necesitas un barco ni una isla lejana. Puedes empezar por las personas que tienes al lado.
Hablemos juntos
¿Qué significa pensar por ti mismo?
¿A quién te gustaría conocer mejor y qué le preguntarías?
Fin…
…y el comienzo de tu propia aventura como exploradora o explorador de personas.
Sigue explorando las ideas de Margaret.
Si este cuento os ha despertado la curiosidad, estos son algunos de los libros que escribió la propia Margaret Mead:
- Coming of Age in Samoa (1928; en español, Adolescencia, sexo y cultura en Samoa): su primer libro, sobre crecer en Samoa.
- Growing Up in New Guinea (1930): la infancia y el aprendizaje en Manus.
- Sex and Temperament in Three Primitive Societies (1935; en español, Sexo y temperamento en tres sociedades primitivas): los tres pueblos del río Sepik.
- Blackberry Winter (1972): su propio relato de su infancia y sus primeros años.
Una nota para los mayores: el trabajo de Margaret en Samoa fue cuestionado más tarde por otros antropólogos, sobre todo por Derek Freeman en 1983, y el debate sigue abierto. La ciencia avanza gracias a este tipo de discusiones. Las palabras sobre «un pequeño grupo de ciudadanos reflexivos y comprometidos» se le atribuyen con frecuencia, pero nadie ha encontrado dónde las dijo por primera vez.
Vive Montessori con nosotros
Nuestro Parent Journey, nuestras charlas y talleres ayudan a las familias a llevar las ideas Montessori a casa, entre ellas la curiosidad, el respeto por todas las culturas y la paz.